慢性便秘は漢方で治す

QOLや健康を感じる基本要素が損なわれる慢性便秘

　多くの女性が悩む慢性便秘。一般的に排便回数（週3回未満）や排便量が減少したり、残便感や腹部膨満感、排便時の強いいきみなどの症状を呈した状態のことを指します。現在、その有病率は全人口の約14％と言われており、女性で多く見られますが加齢と共に男性の割合も増加、高齢になるに従って男女比は逆転することがわかっています。ひとたび便秘になるとコントロールはできても完治することは難しく、特に女性の場合重症化（月2回以下の排便回数）してしまい手術が必要となる場合もあります。
　慢性便秘は死に至ることはないものの、QOLが低下してしまうと共に、人間が健康だと感じる三要素（快眠・快食・快便）をも損なうため、幸福を感じづらくなってしまう悩ましい疾患です。ただし便秘は排便量や排便回数など個人差が大きく、その診断基準も曖昧なため、客観的な指標で改善を目指すよりも、患者さんが訴える症状を改善することがまず優先されます。そうすることでQOLが改善、患者さんの満足度向上にもつながっています。
　現在、慢性便秘の治療は西洋医薬的な薬剤が少なく、慢性便秘の多数の患者さんが適切な治療を受けられていないことが問題となっています。特に市販薬を用いて改善しようとしたことで、依存・乱用傾向が出現、下痢の状態でないと満足感を得られなくなったり、何十錠もの薬を服用しなければ排便できないなど、より改善が難しい状況に陥ってしまう場合も出ています。
　慢性便秘治療の基本は、

1. 便性状の正常化
2. 排便回数の是正（刺激性下剤の適正使用）
3. 排便困難症の改善
4. 便秘周辺症状の改善

　の4点です。
　排便回数の是正には大腸刺激性下剤を使用しますが、あくまでも頓用とすることが重要です。安易な大調刺激性下剤を連用すると体制・習慣性・依存性が生じ、前述のような状況になり、快便が得られなくなってしまいます。また、用量の調整や腹部膨満感や腹痛など便秘関連症状への対応も難しいことから、患者さんの満足度は大変低いと言えます。

漢方薬は慢性便秘に対する有用性が認められ、患者さんの満足度向上に大きな期待が

　慢性便秘に対しては漢方治療が非常に有効です。その利点のひとつとして、便秘関連の漢方薬は種類が豊富であることと、便秘に有効な「大黄（だいおう）」という成分の含有量の違いで大腸刺激作用の強弱を選択できることから、患者さん一人一人にあったお薬を服用することが可能です。また大黄を含まない漢方薬でも便秘や腹部膨満感など関連症状の改善が認められており、重症の患者さんに対しても時間をかけながらコントロールしていくことができます。

　漢方薬による治療のポイントをまとめてみますと以下のようになります。